))Tour Down Under 2009 : Un second empire pour Greipel ? )))))))))))))°°°°°°°°°°))))))))))))))))))))))))))))))))))))))
• Si depuis une dizaine d'années maintenant, le Tour Down Under lance la nouvelle saison cycliste; l'épreuve australienne devrait avoir un impact bien plus important cette année que lors de ces précédents éditions, avec une course qui s'annonce palpitante. Certe, le parcours ne présente aucune nouveauté, et nombreux devraient être les sprints massifs durant une épreuve qui comporte six étapes. Mais qu'importe, car le début d'une nouvelle saison est toujours très attendu, et surtout; le plateau réuni cette année sur le Tour Down Under est de très grande qualité... un plateau de Roi avec en hors d'oeuvre le come-back de Lance Armstrong, vainqueur à sept reprises du Tour de France. Présentation de la course de rentrée d'une saison qui s'annonce tout simplement... exceptionnelle !
• Du côté de l'épreuve : La 11e édition du Tour Down Under marque le début de la nouvelle saison cycliste. Comme l'an passé; l'épreuve australienne fait partie du calendrier Pro Tour, les plus grandes équipes du monde étant donc présentes en Australie. L'impact médiatique devrait être énorme cette année car en plus du label Pro Tour, le Tour Down Under peut également se venter d'accueillir sur son épreuve l'Américain Lance Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France... et qui, 1275 jours après sa dernière compétition, fait son grand come-back sur la course australienne.
L'Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne), vainqueur de la première Grande Boucle "de l'après Armstrong", sera également présent... lui qui n'a plus couru depuis sa terrible chute en juillet dernier.
• Parcours : Le Tour Down Under 2009 compte six étapes pour un total de 802 kilomètres. La totalité des étapes devraient se disputer au sprint, à moins que les puncheurs ne parviennent à déstabiliser les équipes de sprinteurs...nottement sur la route de Willunga dans un final accidenté. Les sprinteurs seront toutefois favoris à la victoire finale... bonifications obligent.
1e étape : Norwood - Mawson Lakes (140 kms)
2e étape : Hahndorf - Stirling (145 kms)
3e étape : Unley - Victor Harbor (136 kms)
4e étape : Burnside Village - Angaston (143 kms)
5e étape : Snapper Point - Willunga (148 kms)
6e étape : Adelaide - Adelaide (90 kms)
• Favoris : S'il est difficile de sortir certains coureurs du lot à l'entame d'une nouvelle saison... les noms d'André Greipel (Columbia-High Road) et d'Allan Davis (Quick Step-Innergetic) sont malgré tout ceux qui reviennent le plus souvent dans la liste des potentiels lauréats. L'allemand, impressionnant vainqueur de l'épreuve l'année passée, et l'australien, seul coureur à avoir participer à toutes les éditions de la course d'ouverture de la saison, seront en tout cas les deux coureurs les plus surveillés cette semaine.
Il faudra également garder un oeil sur les coureurs de la formation Katusha; à savoir Robbie McEwen, Gert Steegmans et Kenny De Haes, tout trois dotés d'une très belle pointe de vitesse. Très a l'aise en début de saison et souvent brillant sur cette épreuve, l'australien Mark Renshaw (Columbia-High Road) sera lui aussi un client à la victoire finale même s'il pourrait se retrouver "simple équipier" du vainqueur sortant, André Greipel.
Graeme Brown (Rabobank), Francesco Chicchi (Liquigas), Baden Cooke (UniSa-Australia), Julian Dean (Garmin-Chipotle), Stuart O'Grady (Saxo Bank), José-Joaquin Rojas (Caisse d'Epargne) ou encore Christopher Sutton (Garmin-Chipotle) peuvent également prétendre à une victoire finale sur la première épreuve de la saison. A moins que des coureurs comme Luis-Leon Sanchez (Caisse d'Epargne) ou Jens Voigt (Saxo Bank) ne mettent le feu aux poudres sous des températures dépassant les 40°C. Réponse du 20 au 25 janvier !
